「軍人最重要的職責，是要結束他挑起的戰爭。」——山本五十六
當你發現社會上大部份人的價值觀都與你不同，你會如何自處呢？會盲目地跟從，抑或是堅守自己的信念直到最後？電影《山本五十六》所講述的就是這樣的一個故事。
觀眾難免會將《山本五十六》與另一齣日本戰爭電影《永遠的0》比較。《永遠的0》是從一個普通軍人去折射大時代，描寫角度較為微觀，將重點放在主角和家人的感情上，情節感人煽情，沉重得來帶有娛樂性。而電影《山本五十六》則從一個大人物的角度，宏觀地敘述他怎樣參與這場戰爭，以及歷史的發展。電影有兩、三條劇情線，可討論的議題比《永遠的0》複雜，是一齣很有意思的電影。看完之後，感到沉重得令人呼吸不了，甚至哭不出來。
電影以第二次世界大戰期為舞台，講述日本海軍聯合艦隊司令長官山本五十六（役所廣司 飾）的生平。電影開初簡述在1939年，日軍在中國戰場上受到由美國支持的國民黨軍隊的牽制，令日本社會掀起反美熱潮，並支持日本與德國和意大利結成聯盟。
「所謂的國防…是要提供與國力相應的武力同時也要提高國力，另一方面使用外交手段避免戰爭，這是國防的本質。」——山本五十六
電影初段描寫了山本五十六對戰爭的想法，例如他強烈地反對日本加入德意日三國軸心，連遭受右翼份子暗殺也不懼怕，甚至認為自己的死可以喚醒更多人。在命運的安排之下，山本五十六懷著矛盾的心情，當上了聯合艦隊司令長官，面對住軍國主義盛行的日本社會，他仍堅守自己的信念，盡力抵禦時代的巨浪，希望能夠阻止戰爭的出現。
山本五十六與《永遠的0》的宮部久藏很相似，主張「不戰的軍隊」，反對日本發動戰爭，他明白到戰爭對國家的禍害，造成大量的人命傷亡，特別是失去了大量能夠建設社會的年輕人。軍人在吃飯的時候討論軍事，山田五十六就裝作輕鬆，專心討論食物；在戰爭發生的時候，又突然下將棋，穩藏他的痛苦。
瘋狂的民綷
可惜的是，當時的日本社會過份迷信於軍國主義和民族主義，認為唯有發動戰爭才能夠改善日本的經濟和民生，導致頭腦冷靜的山本五十六變得孤單。造成這種輿論的始作俑者是媒體和政府，電影花了不少篇幅講述《東京日報》記者的報導手法和心態。以《東京日報》為象徵的傳媒，在當時持有鮮明右翼的立場，報導失實、報章社論帶有煽動性之外，還刻意不報導山本五十六反戰的觀點，導致民意被煽動。
電影告訴觀眾，軍國主義和民族主義就好像毒藥一樣，讓人民變得興奮和瘋狂，失去理智。居酒屋的客人被媒體煽動，輕信政府；戲院裡的觀眾看德軍和日軍的紀錄片，看得十分興奮；書商修改希特拉的《我的奮鬥》，讓日本讀者支持日本加入德意日三國軸心；右翼政客上台，形成惡性循環……
以一人之力擋巨浪
就算山本五十六是日本海軍聯合艦隊司令長官，但只得他一個人面對時代巨浪，力量實在太渺小了。從日本政府決定要發動戰爭開始，山田五十六便無法逃避命運的安排，但他在執行任務的同時，不斷思考如何能夠達致議和，盡快結束戰爭。他主張要堂堂正正襲擊開戰，卻遭到政府高層的出賣，變成了「偷襲珍珠港」事件。在隨後多場戰役，站在前線的山本五十六行的每一盤棋也是以議和為目標。國內受傳媒矇騙的群眾，把山本當成神一般，但山本的回應是：「如果我是神，就不會發動戰爭。」
或許是由於山本五十六曾經在西方國家讀書的關係，從他身上感受不到日本人的集體主義，反而覺得他散發著個人主義的氣息，不盲目受外界影響，堅持自己的理想，實在值得我們敬佩。雖然「屁股指揮腦袋」，因為職位的關係，明知道會是一場敗仗，山本五十六也要打，唯有在他的權力範圍內，將傷亡人數減至最少。在表面上，山本五十六好像沒有為戰爭帶來甚麼改變，但如果由另一位右翼軍人去擔當聯合艦隊司令長官，戰爭的範圍和死傷程度可能更嚴重。
在日本現時的政治氣氛之下，這齣電影特別顯得有意義。儘管結局是悲劇，但電影的反戰訊息非常明顯。最深刻的是山本送禮物給食店小妹妹的那一幕，像徵著他將希望寄托在未來下一代，希望他們能夠重建日本社會，不要讓日本再次走上歪路。另外，山本多次勸勉《東京日報》記者真藤利一（玉木宏 飾演），要放眼世界，隱含著對狹隘的民族主義和軍國主義的批評，諷刺的是他最終被召入伍。
電影尾段的獨白和結尾的主題曲，都直接地告訴觀眾（特別是日本的青年人），希望他們要從歷史中汲取教訓和反思，不要再走前人行錯的道路，又希望在將來可以有更多「山本五十六」，可以阻止戰爭的出現。
故事劇情：9
氣氛營造：9
演技表現：9
題材鮮度：9
